VOLCÁN Kick'em Jenny. "MUY CERCA DE MARGARITA"

LA  ISLA  DE  MARGARITA  EN  ALERTA  ANTE  EL  NUEVO  VOLCÁN SUBMARINO.

Una estación sísmica vigila el nacimiento de un volcán en el fondo del mar Caribe.

El Kick-Ém-Jenny, es un volcán submarino que se localiza a 8 kilómetros de la orilla norte de Grenada, al norte del mar Caribe en la isla de Granada y a  200 Km. de las costas venezolanas. Es el volcán más al sur en el arco volcánico de las Antillas Menores y el único submarino activo. El volcán se encuentra a 180 metros de profundidad, y su altura es de 1300 metros desde el fondo marino. Dos erupciones, en 1939 y 1965, produjeron tsunamis pequeños registrados en lugares tan lejanos como Barbados.

Una estación sísmica flotante ha sido instalada en las cercanías del volcán submarino Kick'em Jenny, cercano a la costa norte de la isla de Granada, en el mar Caribe. El volcán está creciendo y terminará por emerger en forma de isla, de la misma forma que lo hicieron hace miles de años las islas. Es el único volcán submarino activo de las Indias Occidentales y ha entrado en erupción al menos 12 veces desde 1939. La última erupción importante tuvo lugar el 15 de marzo del 2003.

Un equipo de científicos marinos del Instituto Oceanográfico Woods Hole ha instalado la estación y ha empezado a vigilar la actividad del volcán mediante radiotelemetría, en tiempo real. La nueva tecnología permitirá mejorar la capacidad de proteger a los habitantes cercanos al volcán de las erupciones y los maremotos, ha señalado Alex Isern, director de programa en la división de ciencias oceánicas de la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, que ha financiado la instalación junto con el instituto y el US Geological Survey. Ésta forma parte de un proyecto para desarrollar nueva tecnología para vigilar terremotos en las áreas costeras. La estación utiliza un sismóme-tro instalado directamente sobre la falda del volcán, y transmite los datos sísmicos por radio de alta frecuencia a un observatorio terrestre situado en una población cercana. Los datos alcanzan el observatorio en milisegundos. "Es la primera vez que se utiliza radiotelemetría para transmitir datos desde una estación sísmica de vigilancia submarina", ha explicado Rob Reves-Sohn, geólogo y director del proyecto.

IMAGEN DEL SONAR. COORDENADAS 12.30° N 61.64° W

Un submarino a control remoto monitoreó el cráter del Kick-Ém-Jenny el 15 de marzo del 2003. Las imágenes del video demostraron que el cráter estaba cubierto sobre todo con ceniza volcánica de grano fino. Además otro cráter era visible dentro del cráter principal. Este cráter interno era elíptico, de aproximadamente 100 m de largo por 50 m de ancho y hasta 50 m de profundidad. Había muchas fumarolas activas en la superficie del cráter interno que emitía una corriente constante de burbujas calientes de gas (hasta 70°C).

En vista de que Kick'em Jenny está prácticamente en medio de las Antillas Menores, apenas a 200 km de las costas venezolanas, es de interés conocer un poco acerca del peligro que él representa para los pobladores y visitantes de la región caribeña.

Universidad de las Indias Occidentales
Unidad de Investigación Sísmica

En marzo del 2003, a lo largo de 10 días de intensas investigaciones abordo del navío Ronald H. Brown, de la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional de Estados Unidos (NOAA), los científicos descubrieron tres cráteres y dos conos volcánicos cerca del volcán submarino conocido como Kick’em Jenny. Una donación de la NOAA financió el detallado sondeo oceanográfico y la recolección de muestras del volcán. La expedición corrió a cargo de un equipo interinstitucional con representantes de la NOAA, la Universidad de Rhode Island (URI), y la Unidad de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales (UWI).

Los científicos no han podido determinar aún si los cráteres recién descubiertos son de hecho volcanes independientes ni, sobre todo, si están “vivos”. En una conferencia de prensa en Granada tras la expedición, el científico en jefe del proyecto, el profesor Haraldur Sigurdsson (URI), dijo: “No sabemos de ninguna erupción histórica de estos cráteres. Sospecho que pueden haberse extinguido. Utilizaremos el análisis químico de las rocas para saber si son volcanes separados o no. Si las rocas de los nuevos cráteres tienen la misma química que Kick’em Jenny, entonces los nutre la misma fuente. Es algo que tendremos que investigar más a fondo.”

El mayor de esos posibles volcanes, ignorado hasta ahora, ha recibido tentativamente el nombre de Kick’em Jack.

El Kick’em Jenny se ubica unos 8 Km al norte de Granada, y sirve a los científicos como un laboratorio natural único donde estudiar la actividad de un volcán marino de poca profundidad que algún día emergerá para formar una nueva isla volcánica. Es el único volcán submarino “vivo” en las Indias Occidentales de que saben los científicos. Ha entrado en erupción al menos 12 veces desde 1939; la penúltima erupción significativa sucedió entre el 4 y el 6 de diciembre del 2001. Y la última erupción importante tuvo lugar el 15 de marzo del 2003. Se trata del volcán más intensamente vigilado del Caribe Oriental, y es probablemente el volcán submarino más intensamente monitoreado en todo el mundo.

Aunque el Kick’em Jenny se ha investigado in situ al menos unas 11 veces desde 1962, la reciente expedición constituye el estudio más detallado hasta la fecha. Los científicos a bordo del portaestandarte Ronald H. Brown trabajaron arduamente, empleando equipo de punta como parte de una investigación interdisciplinaria que analizó aspectos como la forma que toman las erupciones submarinas, la evolución magmática, las amenazas que plantean tales volcanes, la influencia en la actividad biológica, y el potencial de mineralización hidrotermal. Por primera vez en la historia, un submarino no tripulado se sumergió en el cráter de Kick’em Jenny y pudo recoger numerosas muestras de rocas y organismos, así como registrar en video escenas fascinantes del área tanto dentro como fuera del cráter.

La reciente expedición confirmó muchos de los resultados de una anterior, llevada a cabo por la NOAA en marzo del 2002, pero también se realizaron algunos descubrimientos nuevos. El cráter de Kick’em Jenny es casi perfectamente circular y tiene un diámetro de aproximadamente 350 m. El centro del cráter se halla a 12,3004° N y 61,6378° O. El punto más alto del borde del cráter se halla a 61,6398° O y 12,3004° N, 180 m bajo el nivel del mar. La distancia desde el punto más alto del borde hasta el punto más bajo en el suelo del cráter es de unos 80 m. El cráter tiene una brecha en el noreste. No existe ningún domo en el cráter, cuyo suelo es esencialmente liso y carente de irregularidades topográficas, con la excepción de un “cráter interior” ubicado en el cuadrante noroeste del cráter principal. Este cráter interno, de forma elíptica, mide aproximadamente 100 m de largo y hasta 50 m de profundidad. Kick’em Jenny descansa dentro de una depresión mucho más grande con forma de herradura, que se extiende al menos 20 Km al oeste del volcán y se ensancha, pendiente debajo, de cerca de 5 Km a 10 Km. Una serie de depósitos de escombros, producto de avalanchas, se descubrió dentro de la depresión, indicando que un gran evento de colapso volcánico ocurrió allí en el pasado.

Aparte de los emocionantes descubrimientos de los “nuevos” cráteres y el depósito de escombros, los científicos también descubrieron que Kick’em Jenny libera constantemente burbujas de gas desde numerosas fumarolas dentro del cráter interno. Este hallazgo confirma sospechas previas de que el volcán está expulsando gases. La expulsión puede ocurrir tanto durante erupciones como en los intervalos entre las mismas, y puede reducir significativamente la densidad del agua, planteando un grave riesgo para la navegación. Durante los últimos dos años la Unidad de Investigación Sísmica ha venido trabajando con el Gobierno de Granada para tratar que se respete una zona de exclusión de 1,5 Km de radio alrededor de la cumbre de Kick’em Jenny. Desafortunadamente, muchos botes recreativos no respetan esa zona. De hecho, durante la reciente expedición, los expertos a bordo del Ronald H. Brown divisaron muchos yates dentro de la zona de exclusión, algunos tan cerca de la cumbre del volcán que interfirieron con el trabajo científico.

Además de las tareas geológicas, los científicos también recogieron muestras impresionantes de organismos residentes en el volcán. La Dra. Karen Wisher, bióloga de la Escuela de Postgrado en Oceanografía de la URI, comentó en una conferencia de prensa: “Existe toda una comunidad biológica bastante especial allá, que es significativa no solo para Granada sino para la ciencia internacional, porque estas son las primeras comunidades halladas en ventosas de poca profundidad.” Cráteres submarinos activos de poca profundidad como Kick’em Jenny constituyen un ambiente biológico único, y es enteramente posible hallar formas de vida allí que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Los principales investigadores en la expedición fueron los profesores John Shepherd (UWI), Haraldur Sigurdsson (URI) y Steve Carey (URI), así como el Dr. Doug Wilson de la NOAA. Durante el recorrido, los científicos obtuvieron muchos más datos de los que habían previsto, pero confían en publicar sus hallazgos antes de que concluya el año. Sigurdsson puso fin a la conferencia de prensa con el siguiente comentario: “Nos seguimos sintiendo asombrados e intrigados por este volcán. Agradecemos a la gente de Granada por habernos permitido realizar este estudio y esperamos hallar financiamiento adicional para realizar más investigaciones.”

Los sistemas de alerta temprana relativos a Kick’em Jenny se encuentran actualmente en Alerta Amarilla, lo cual demanda el respeto estricto de la zona de exclusión de 1,5 Km alrededor de la cumbre.

La erupción del volcán submarino NW Rota-1 libera gran cantidad de burbujas –probablemente de dióxido de carbono. (Créditos: NOAA)

En marzo de 2004, un equipo de NOAA enviaba el submarino ROPOS a las profundidades con la finalidad de buscar volcanes submarinos, en la cadena de Mariana Arc. El intento tuvo éxito ya que los científicos descubrieron pronto que se encontraban justo encima del NW Rota-1, un volcán en plena erupción, a 560 metros bajo la superficie del Océano Pacífico. En Octubre de 2005, el equipo regresó al mismo sitio –situado a 100 kilómetros al noroeste de la Isla de Rota- y enviaba otro vehículo a las profundidades, el Hyper-Dolphin. Éste se sumergió, observó que el volcán estaba aún en erupción y se acercó a él a una distancia de menos de tres metros, consiguiendo de este modo una imágenes de calidad inigualada. Además de estas excepcionales imágenes, el equipo también ha recogido sedimentos y analizado muestras de agua recogidas en la zona de la observación. El agua se ha revelado particularmente ácida y rica en azufre. “El dióxido de azufre es uno de los principales gases emitidos por los volcanes submarinos. Cuando se combina con el agua, produce el ácido sulfúrico y forma gotitas de azufre, lo cual hace a las eyecciones extraordinariamente ácidas”, explica William Chadwick, de la Universidad de Oregón.   La presión que reina a 560 metros bajo la superficie permite atenuar la potencia de las erupciones y observarlas mucho más cerca que las de tierra firme. Así, el equipo del NOAA ha podido obtener estas imágenes inéditas que están a disposición del público. Y todo ello sin traje de protección y con total seguridad.

Volcanismo en el Caribe y como afecta a Venezuela

Actualmente las Antillas Menores representan el foco mas cercano de volcanismo en el Caribe, esto debido a que el choque entre las placas Caribe y Atlántico genera una subducción que forma este arco de islas y genera numerosos volcanes. Los volcanes activos más importantes de esta zona son:
 

Mont Pelée (Monte Pelado, Martinica) en la isla de Martinica

Kick’ Em Jenny (Granada) en la isla de Granada

La Soufriere Hill (Volcán la Dolorosa, Monserrat) en laisla de Montserrat

Mont Pelée (Monte Pelado, Martinica)

Este volcán se localiza en la isla de Martinica, a 130 Km. Al sur de la isla de Guadalupe (14º 50’ N; 61º 8’ O) y cuenta con una altitud de 1397 metros sobre el nivel del mar. Este volcán es un ejemplo claro de un domo de lava el cual se forma por la gran cantidad y viscosidad de la lava que mana de él. La erupción más famosa es la de 1902 la cual fue extremadamente destructiva. Los flujos piroclásticos y de gas a alta velocidad de esta erupción destruyeron por completo el poblado de Saint Pierre a 4 Km. al sur del volcán y mató a cerca de 30000 personas. Los flujos piroclásticos son los principales agentes destructores de edificios y vegetación debido al impacto de los fragmentos de roca a altas velocidades y las altas temperaturas de los gases que acompañan a estos fragmentos queman la materia viva muy rápido. Este tipo de erupciones cubre los suelos con una capa de ceniza y polvo de varias decenas de centímetros la cual se puede extender por muchos kilómetros cuadrados. En el caso de la erupción de 1902, se calculó que los flujos de gases y piroclásticos arrasaron el pueblo de Saint Pierre a por lo menos 160Km/h lo cual mató a las 30000 personas en cuestión de minutos.

Kick’ Em Jenny (Granada)

Kick' Em Jenny es un volcán submarino localizado a 10 kilómetros al norte de la isla de Granada (12º 30’ N, 61º 3’ O). Es el volcán más al sur en el arco volcánico de las Antillas Menores y el único volcán submarino activo. Tiene un diámetro en la base de aproximadamente 5 Km. y se eleva 1300 metros por encima del piso oceánico. Su cima se ha levantado de 235 metros debajo de la superficie del mar en 1962 a 160 metros veinte años después. Su nivel actual (noviembre 2002) es de 130 metros. Los estudios oceanográficos han descubierto que existe un cráter en la cúspide del volcán y las muestras recuperadas de piroclásticos están principalmente compuestas de basalto y olivino.

La primera erupción conocida fue el 24 de julio de 1939 y fue presenciada por un gran número de personas en el norte de Granada. Esta erupción envió una nube negra a 270 m sobre el nivel del mar y generó una serie de olas del mar o tsunamis que tenían amplitudes de aproximadamente 2 metros en Granada del norte y las Granadinas del sur. Numerosas erupciones históricas han ocurrido desde 1939 siendo las más conocidas las de 1943, 1953, 1965, 1966, 1972, 1974, 1977, 1988 y 1990,2001. La última erupción importante tuvo lugar el 15 de marzo del 2003. Durante la erupción de 1965, temblores de intensidad 5 se sintieron en la Isla de Ronde. Durante la erupción de 1974, el mar sobre el volcán estaba presentaba turbulencia y exhalaba vapor.

La Soufriere Hill (Conocido también como Volcán la Dolorosa, Monserrat)

Este volcán se encuentra al sur de la isla de Montserrat (16º 41’ N; 62º 10’ O) y tiene una altura de 914 metros. Durante siglos, este volcán se mantuvo dormido hasta que el 18 de julio de 1995, inició una serie de erupciones y sismos que finalmente concluyó en 1997 con una fuerte erupción que destruyó casi por completo la ciudad de Plymouth al oeste del volcán y generó una evacuación completa de la isla la cual quedó prácticamente abandonada. Actualmente en la isla existe un observatorio que monitorea constantemente el volcán y cuenta con una poderosa red de sismógrafos para medir los terremotos en la isla y alertar sobre la posibilidad de Tsunamis. Igualmente se monitorea la emisión de gases sulfurosos para así detectar concentraciones peligrosas que pudieran provocar lluvias ácidas o contaminación ambiental
Consecuencias para Venezuela
Si bien estos 3 volcanes se encuentran localizados a buena distancia de nuestras costas, aún siguen representando una amenaza importante para los recursos pesqueros y político-territoriales con los que cuenta Venezuela en el Mar Caribe. La amenaza principal son los sismos provocados por estos volcanes, los cuales generan desplazamientos en la placa Caribe los cuales posteriormente se convierten en tsunamis o mares de leva los cuales ponen en peligro ciudades costeras como Cumaná, Puerto La Cruz, Barcelona, La Guaira y en especial el Estado Nueva Esparta. Igualmente, un tsunami de suficiente fuerza podría destruir por completo los puestos navales de observación ubicados en Isla de Aves y desencadenar un problema de índole político-territorial. Una erupción de gran intensidad de alguno de estos volcanes quizás no afecte directamente al país, pero podría alterar significativamente el ecosistema marino y generar pérdidas importantes a la industria pesquera nacional.

NUBE DE CENIZA DEL VOLCÁN "SOUFRIERE HILLS", ISLA DE MONTSERRAT, MAR CARIBE

LUNES 22 DE MAYO DE 2006.- EL VOLCÁN "SOUFRIERE" HACE ERUPCIÓN EN LA ISLA DE "MONTSERRAT" ARROJO UNA GRAN NUBE DE CENIZA VOLCÁNICA QUE AFECTO LA NAVEGACIÓN AÉREA EN EL CARIBE.

Sábado 20 de mayo de 2006.- EL VOLCÁN "SOUFRIERE" HACE ERUPCIÓN EN LA ISLA DE "MONTSERRAT" FRENTE A "ANTIGUA" Y "GUADALUPE" EN EL CARIBE. EL VOLCÁN SE ACTIVÓ Y ESTA UBICADO EN LA LATITUD 16° 42' 00'' NORTE / LONGITUD 062° 10´00´´ OESTE, ALTURA DEL VOLCÁN 915MTS. LANZO NUBES DE CENIZA A ALTURAS DE 32.000 PIES A 55.000 PIES. LA NUBE DE CENIZA SE DESPLAZO A VELOCIDAD DE 15 A 25 NUDOS EN DIRECCIÓN SUR -OESTE HACIA VENEZUELA,

Links Relacionados:

http://www.rescate.com/soufriere.html

http://www.crid.or.cr/CRID/MiniKitVolcanicEruptions/medidas_seguridad_erupcionesvolcanicas.html

Catastróficos tsunamis podrían derivarse del derrumbe de un volcán de La Palma. Olas de cientos de metros amenazarían a Canarias, la costa este de América y las occidentales de África y Europa. En el caribe las olas pueden llegar hasta 30 metros de altura.

VIDEO SIMULACIÓN TSUNAMI EN LA FOTO.

Uno de los flancos del volcán Cumbre Vieja, de la isla canaria de La Palma, ha comenzado a desplazarse hacia el océano, y su caída –cuya fecha está por definir- provocaría un desastre equiparable al impacto de un meteorito contra la superficie terrestre, según un modelo informático elaborado por científicos europeos y americanos por encargo de importantes aseguradoras. Potenciar los instrumentos de medición existentes en la isla podría anticipar en dos semanas una nueva erupción y minimizar los riesgos sobre las personas.

Cumbre Vieja se alza dos kilómetros por encima de la superficie terrestre, si bien es un volcán de seis kilómetros de altura desde el fondo oceánico. Es el más activo de Canarias y uno de los más activos del planeta. En los últimos cinco siglos ha entrado en erupción siete veces, la última de las cuales, acaecida en 1949, formó una falla a lo largo de la cresta del volcán que desplazó su flanco oeste hacia abajo, hacia el mar.

Según los datos radiométricos tomados por el Climate and Environmental Science Institute de Gif-sur-Yvette, de París, esta falla es la primera que sufre el volcán en los últimos 25.000 años.

Por otro lado, las fallas suelen crecer por debajo de la superficie, y sólo alcanzan ésta en caso de que tengan gran tamaño. Esto hace pensar que la fisura que amenaza uno de los flancos de Cumbre Vieja pudiera ser muy profunda. Se sabe que, al principio, Cumbre Vieja pertenecía a un tipo de volcán que carece de cráteres profundos en su cima, aunque sí tiene varias series de pequeños respiraderos o de válvulas volcánicas en diversos puntos del volcán.

La geometría de Cumbre Vieja tenía este patrón hace entre 15.000 y 8.000 años. En este periodo de tiempo, se extinguieron las zonas de respiraderos situadas al noroeste y al noreste, pero, después, la zona sur se propagó hacia el norte a través de la cumbre, dividiendo en dos el volcán. Más recientemente, nuevos sistemas de fisuras se desarrollaron en el flanco oeste del volcán, lo que sugiere que Cumbre Vieja se está dividiendo y que el lado oeste se mueve hacia el mar, abombándose y amenazando con fracturarse. De llegar a hacerlo del todo, caería al mar una gigantesca masa de un volumen de al menos 200 kilómetros cúbicos, aunque podría llegar a ser de más de 500 kilómetros cúbicos. Tal como explica al respecto el Benfield Hazard Research Centre de Londres, los efectos podrían ser catastróficos. 100 millones de personas afectadas. El modelo informático diseñado por este centro y por la universidad de California, indica que las olas que se derivarían del impacto de semejante trozo de tierra contra la superficie del mar retendría una significativa proporción de la energía derivada de dicho impacto, propagándola más allá de las Islas Canarias hacia los Estados Unidos, Europa y Brasil, afectando a un total de 100 millones de personas.

Los tsunamis que recorren el mar a gran velocidad (tan deprisa como un avión de pasajeros), como pudiera ser el caso de las olas de La Palma, para luego frenar y reunirse unos con otros, aumentan su peso según van llegando a aguas menos profundas. El modelo informático predice que, entre 6 y 9 horas después de ocurrir el derrumbamiento en Cumbre Vieja, las olas, de un tamaño de alrededor de 50 metros, estarían golpeando toda la costa oeste del Atlántico. Horas antes de su llegada a América, las costas de Canarias, del oeste africano y de Europa habrán sido barridas por olas refractadas desde la isla de La Palma, olas que podrán alcanzar los centenares de metros de altura. Este fenómeno podría entrar a formar parte de un grupo raro pero amplio de sucesos geofísicos, al que pertenecen también las erupciones volcánicas gigantes y los impactos terrestres de meteoritos o asteroides. La tasa de mortalidad como consecuencia de estas tres situaciones es teóricamente similar a la de estos episodios, y supera a todas las tasas cotidianas consideradas significativas, como los provocadas por catástrofes naturales o las plagas.

Los científicos creen que el eventual colapso provocado por los fenómenos de la isla de Palma no será inminente. 

Los científicos creen que el eventual colapso provocado por los fenómenos de la isla de Palma no será inminente. Los teóricos señalan que el volcán no se partirá necesariamente en una próxima erupción.
De hecho, la última erupción ocurrida en Canarias, producida por el volcán Teneguía (también en la isla de La Palma) en 1971, tuvo poca relevancia, seguramente debido a que el magma no se alzó tan alto dentro del volcán como sería necesario para partirlo. Las anteriores erupciones del volcán Cumbre Vieja ocurrieron en 1677-78, 1712, 1730-1736, 1824 y 1949.
La repetición de las erupciones se produce en intervalos de décadas, pero aún así, los especialistas vaticinan que la rotura podría darse incluso dentro de 5.000 años, aunque advierten que podría ser mucho antes. Según el geólogo Lars Serana, de la Agencia Federal alemana de Ciencias Geológicas y Materias Primas, en declaraciones a DW-WORLD, desde 1493 se mantienen en erupción 7 de los 120 volcanes de la cadena del fuego de 14 kilómetros de longitud que caracteriza a La Palma. De hecho, en agosto de 2004, el director del Benfield Hazard Research Centre de Londres, Bill McGuire, declaraba a The Guardian, que una enorme roca, del tamaño aproximado de la isla de Man (53 por 31 kilómetros), está a punto de desprenderse de la isla volcánica de La Palma. Añadía que, aunque estas catástrofes naturales se producen aproximadamente cada 10.000 años, la isla de La Palma podría hundirse mucho antes porque ya se sabe que se está moviendo. Además, según McGuire, es muy probable que una nueva erupción del volcán haga que colapse el flanco occidental de la isla en su totalidad. Si esto ocurre, todo el proceso podría durar 90 segundos.

Mejor prevenir
Aunque la vigilancia volcánica en Cumbre Vieja se ha intensificado en los últimos cinco años, el Benfield Hazard Research Centre considera que es preciso incrementar los instrumentos de medición para prevenir con mayor rapidez una nueva erupción, por el potencial riesgo que entraña de desencadenar una catástrofe natural de dimensiones casi planetarias.
Muy pocas cosas podrían hacerse para proteger a La Palma en ese supuesto. Las barreras que se podrían colocar no serían capaces de aguantar la presión que se produciría con ese oleaje y una posible división de la isla en dos partes antes de su colapso sería, además de muy peligrosa, una pérdida de tiempo que entrañaría muchos problemas.
Por otra parte, ordenar una serie de evacuaciones masivas de la población podría suponer un impacto financiero que, a su vez, podría originar un resentimiento social si, finalmente, resultara ser una falsa alarma.
Sin embargo, el Benfield Hazard Research Centre advierte que hay sistemas de detección que podrían anticipar en dos semanas la inminencia de una erupción. Y aunque puede que esa nueva erupción no desencadene la temida catástrofe, el riesgo es tan elevado que la ciencia aconseja medidas preventivas en las que deben colaborar instituciones de ambos lados del atlántico.

Antecedentes
No es la primera vez que el Benfield Hazard Research Centre advierte de los riesgos de una catástrofe de esta naturaleza originada por el hundimiento total o parcial de la isla de La Palma. En septiembre de 2001, Steven N. Ward, del Institute of Geophysics and Planetary Physics, de la Universidad de California, y Simon Day, del Benfield Greig Hazard Research Centre, publicaron un artículo en Geophysical Research Letters que ha sido la referencia documental de esta hipótesis científica. El Benfield Hazard Research Centre de Londres (adscrito al grupo de seguros y reaseguros Benfield Group, al cual pertenece la famosa Lloyd's) agrupa a unos cincuenta geólogos, meteorólogos y especialistas en gestión de desastres naturales. Adscrito a la Universidades de Londres, Oxford y Cambridge, su cometido es anticipar posibles catástrofes naturales con la finalidad de reducir riesgos y daños, lo que finalmente rebaja las indemnizaciones a pagar por las aseguradoras. Según el modelo informático utilizado para el estudio publicado en 2001, el derrumbamiento se iniciaría tras una supuesta erupción, después de días de deformaciones y terremotos. Un segundo modelo se aplicó más tarde al escenario de evolución del eventual hundimiento de una parte de la isla de La Palma, describiendo con mayor precisión las consecuencias de este colapso: olas de 900 metros que alcanzan en sus desplazamientos los 800 kilómetros por hora. A los resultados de este modelo se refería Bill McGuire en The Guardian. Sin embargo, la evaluación del Benfield Hazard Research Centre ha sido objeto de polémica desde sus inicios. El mismo diario británico la considera una especulación catastrofista al mejor estilo de las películas de Hollywood. La Sociedad Tsunami ha minimizado asimismo, en enero de 2003, el escenario catastrofista, considerando mínimamente posible que, en caso de una nueva erupción, parte del volcán Cumbre Vieja caiga al océano.
En septiembre de 2006, la prestigiosa Dutch Technical University de Delft (Holanda) publicó un documentado informe en el que critica los estudios científicos que alertan del peligro, así como las informaciones y documentales que hablan del tsunami de La Palma sin, en su opinión, suficiente base científica. La polémica científica está servida. Algunos geólogos de las Islas Canarias, como Juan Carlos Carracedo, también han expresado su malestar por estas informaciones que, a su entender, distorsionan la realidad. Otros, en cambio, expresan su inquietud.

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